每天早出晚归上班下班的人们，在享用早餐鸡蛋的时候，是否有想过，家禽界下蛋的母鸡，它们的工作方式是怎样的呢？母鸡下蛋是否也有上下班时间表？它们是全年无休地在下蛋吗？

专家通常把鸡下蛋的行为称为“产卵”。因为母鸡产卵后，间歇时间要稍稍超出 24 小时，才能开始下一次的产卵，所以母鸡每天产卵的时间会略有变化。即使公鸡暂时缺位，母鸡也会有规律地产卵数天，等到产卵时间轮到午后了，母鸡就会休息一到两天，然后继续在早晨下蛋。

但是，母鸡产卵规律并非固定不变，因为母鸡产卵时间还会受到多方面因素的影响，比如受母鸡的年龄、母鸡的品种、环境温度、灯光条件等影响。

人们全年都可以吃到鸡蛋，因为商品蛋鸡可以全年有规律性地产卵。

而有些鸟禽只会在春夏两个季节产卵，比如天鹅。在春夏季产卵的鸟禽，他们是通过什么来判断季节流转的呢？

鸟禽不是通过春花秋实，冬暖夏凉来判断季节变化，它们是通过昼夜长短来感知一年四季的。母鸡虽全年都产卵，但当昼短夜长的时候，母鸡产卵的数量也会随之减少。因此，人们通常在鸡舍里设置灯光，通过调节灯光创造昼长夜短的假象，如一天有 12 小时的光照，母鸡就会保持春夏季节的产卵规律和数量。

此外，相比商品蛋鸡，野生鸟类通常用自己身体的温度来孵卵。不同种类的鸟类每次孵卵的数量都不同，比如，企鹅产下一个卵后，便会开始就巢孵卵，直到幼崽孵出后，才会开始下一轮的产卵；天鹅每次产卵 4~5 个，红原鸡（鸡的祖先）每次产卵 4~9 个，鸵鸟每次产卵 15~20 个。

正如5000年前的红原鸡一样，红原鸡在一些地区一年会繁殖两次——一般是春季和夏季（有时候是冬季和春季）；但是在东南亚的一些地区这些原鸡是全年繁殖的。前者在繁殖季节，它们每天都可以下一枚鸡蛋，当累计达到4-8枚时，它们就会开始孵化，孵化时间大约是3周，孵化后母鸡会带着小鸡大约12周时间。如果是全年繁殖的红色原鸡，它们只在孵化和育雏期间停止下蛋，大约是15周时间，等小鸡离群之后，又可以继续每天下一个鸡蛋，循环下去。

鸟禽孵蛋哺幼的母性行为被称为“就巢性”，鸟禽一旦开始孵卵就会停止产卵。不过，对于母鸡这类家禽，它们的“就巢性”已大大被减弱，它们可以在没有孵化新卵的情况下，开始下一批的产卵。因而，母鸡产卵数量可以大大超出它们的孵化能力。

商品蛋鸡的培育就是利用了母鸡的上述特性，使它们一年可以产下 300 枚左右的鸡蛋。